Segrar för Västerås, Björklöven och Kalmar HC
I HockeyAllsvenskan den 17 mars spelades tre matcher: två kvartsfinaler i slutspelet och en match i playout. Västerås vann sent mot Troja/Ljungby, Björklöven höll nollan igen mot Oskarshamn och Kalmar HC svarade snabbt efter förlusten senast med 5-2 mot Södertälje.
Dagens matcher och resultat
I HockeyAllsvenskan spelades tre matcher den 17 mars. Det handlade om två kvartsfinaler i slutspelet och en match i playout, där varje byte och varje special teams-läge vägde tungt.
Västerås vann borta mot Troja/Ljungby med 4-3 i playout. Björklöven höll nollan igen mot Oskarshamn och vann med 3-0, medan Kalmar HC svarade för en tydlig reaktion efter förra mötet och slog Södertälje med 5-2.
Troja/Ljungby vs Västerås 3 – 4
Det small till sent i Småland. Med 1.13 kvar gjorde David Madsen 4-3 för Västerås, och det målet sa en hel del om läget i den här matchserien. Troja/Ljungby hade åter tagit sig tillbaka in i matchen, men marginalerna gick ännu en gång åt fel håll.
På förhand väntades en jämn kväll, och själva matchbilden låg också nära det. Skotten slutade 35-32 till Västerås, men perioderna såg olika ut. Troja/Ljungby drev på i tredje med 17-10 i skott, medan Västerås hade ett tydligt grepp om mittperioden med 19-6.
Första perioden var ganska tät tills Konstantin Komarek gav Västerås ledningen efter 14.54. Sedan kom en sekvens som påverkade mycket. Västerås drog på sig flera utvisningar på kort tid, och Oscar Lawner fick matchstraff efter 16.23. Troja/Ljungby tog vara på läget när Anton Gradin kvitterade i powerplay till 1-1.
Där någonstans öppnade sig matchen. Troja/Ljungby fick energi av sitt powerplay och gick upp till 2-1 genom Fabian Hellström i andra perioden. Men Västerås svarade när Carl Jakobsson satte 2-2 i spel fem mot fyra efter dubbla utvisningar på hemmalaget. Special teams blev inte allt, men det satte rytmen.
I tredje perioden såg Troja/Ljungby ut att ha kopplat ett litet grepp när Dennis Fröland gjorde 3-2 efter 51.39. Det var ett viktigt mål i ett pressat läge, och i en hall där nerverna lär ha gått att ta på. Ändå kom Västerås tillbaka snabbt. Bara drygt två minuter senare gjorde Jakobsson sitt andra för kvällen till 3-3.
Siffrorna säger att det här var jämnt. Ögat säger att Västerås i fler stunder hade lite klarare beslut med puck. Troja/Ljungby vann mycket på vilja och tryck, särskilt i slutperioden, men Västerås hittade ofta vägar ur egen zon och fick ut mer av sina bästa anfall. Det märktes inte minst i avgörandet, där Patrick Guay och Veikko Loimaranta låg bakom Madsens segermål.
Sett till förutsättningarna var det här ingen skräll, men ett tungt besked för Troja/Ljungby. Laget kom in med sju raka förluster och har nu förlorat de tre första playoutmatcherna mot samma motstånd. Därtill hade Västerås redan vunnit med 6-2 och 2-1 efter övertid i de tidigare mötena i serien. Formen pekade alltså åt ett håll, och tisdagens resultat förstärkte den bilden.
Det finns ändå detaljer för Troja/Ljungby att ta med sig. Laget skapade 32 skott, fick utdelning i powerplay och visade liv när matchen höll på att glida iväg. Men i ett nedflyttningskval räcker det sällan att vara nära. Kalla huvuden i heta lägen avgör, och där var Västerås lite rakare denna kväll.
För Västerås betyder segern att laget fortsätter på den formkurva som nu gett fyra raka vinster. Det är inte bara resultaten som sticker ut, utan också sättet laget hittar vägar att vinna på: klar seger, övertid och nu ett sent avgörande under hård press. Frågan inför nästa möte blir rätt enkel: kan Troja/Ljungby få bättre betalt på sitt tryck, eller har Västerås redan kopplat det mentala greppet om serien?
Läs mer om Troja/Ljungby vs Västerås >
Björklöven vs Oskarshamn 3 – 0
Det var första perioden som satte allt. Björklöven gjorde tre mål på drygt sju minuter och stängde sedan matchen med ett lugn som ofta betyder mycket i slutspel. 3-0 hemma mot Oskarshamn var dessutom andra raka nollan med samma siffror i den här kvartsfinalserien.
Det här var på förhand en match där Björklöven bar ett tydligt favoritskap, och resultatet gick i den riktningen. Samtidigt var det inte en kväll där skotten drog iväg. De slutade 26-26, vilket gör matchen intressant. Siffrorna på skottvolymen säger jämnt. Matchbilden sa något annat, eftersom Björklöven var betydligt mer kliniskt när ytorna väl kom.
Oskarshamn fick tidigt spela boxplay efter 10.49, och kort därpå kom 1-0 genom Marcus Nilsson. Det målet gav hemmalaget fart. Vid 19.26 gjorde Liam Dower Nilsson 2-0, och bara 16 sekunder senare fyllde Gustaf Kangas på till 3-0. Den sortens sekvens kan knäcka mycket i ett slutspel, särskilt på bortais när matchcoachningen snabbt blir mer reaktiv än styrande.
Därefter handlade mycket om kontroll. Björklöven höll ihop mitten, gav inte bort särskilt många enkla andralägen och såg till att Oskarshamn ofta fick börja om. När gästerna fick chansen i spel fem mot tre tidigt i tredje perioden, efter utvisningar på Theocharidis och Lundin, kom inget mål. Där låg en viktig detalj. Vad händer med ett jagande lag när PP inte ger syre? Ofta blir vägen tillbaka lång.
Det finns också en historisk ton här. Björklöven har nu vunnit fyra raka möten med Oskarshamn, varav tre den senaste tiden med siffrorna 3-1, 3-0 och 3-0. Det går inte att kalla det slump. Oskarshamn vann visserligen ett möte i början av januari med 5-4, men de senaste matcherna pekar på att Björklöven hittat rätt i hur laget vill spela mot just den här motståndaren.
Formen förstärker också intrycket. Björklöven kom in med fyra raka segrar och har hållit en jämn nivå över tid, både i grundseriens slut och nu i slutspelet. Oskarshamn hade tagit sig vidare efter en tuff serie mot Almtuna, men kom till den här kvartsfinalen med två raka förluster. Det märktes att Björklöven såg mer samlat ut i detaljerna.
Det går att fastna vid målskyttarna, men mycket av den här segern låg i försvarsspelet och i hur laget hanterade bytena efter ledningsmålen. Ingen onödig jakt framåt, ingen stress med puck. Underliggande siffror finns inte fullt ut här, men skottbilden och nollan tillsammans ger ändå ett tydligt sifferstöd för att Löven hade kontroll på var chanserna kom ifrån.
För Oskarshamn handlar nästa steg mycket om att få mer trafik nära mål och mer fart i special teams. Två raka 0-3-förluster i samma serie gör att frågan blir tydlig: var ska offensiven börja? För Björklöven är läget enklare. Laget kan fortsätta på samma linje, med tålamod, bra boxplay och ett fem mot fem-spel där detaljerna avgör.
Läs mer om Björklöven vs Oskarshamn >
Kalmar HC vs Södertälje 5 – 2
Kalmar HC svarade direkt efter förlusten senast. Redan efter 15.17 stod det 4-1 hemma mot Södertälje, och den starten blev matchens tydliga skiljelinje. I ett slutspel där pendeln kan svänga snabbt var det här en reaktion som betydde en del.
På förhand var Kalmar HC favorit, men efter 3-6 i det förra mötet fanns ändå en öppen fråga kring hur laget skulle svara. Svaret kom direkt från nedsläpp. Henrik Nilsson gjorde 1-0 efter 1.27, George Diaco fyllde på till 2-0 efter 4.55 och när Södertälje reducerade genom Viktor Liljegren dröjde det bara 14 sekunder innan Giorgio Estephan återställde tvåmålsledningen.
Det är just den sortens gensvar tränare ofta pratar om men sällan får fullt ut. Södertälje hann få kontakt, men Kalmar lät det aldrig sätta sig i matchen. Gabriel Olsson gjorde 4-1 senare i första perioden, och därifrån tvingades gästerna jaga. För ett lag som gärna vill bygga från struktur blev det en besvärlig kväll.
Skotten slutade 29-23 till Södertälje, vilket gör matchen lite mer nyanserad än resultatraden först säger. Södertälje vann till exempel skotten i tredje perioden med 12-3. Men Kalmar hade redan skaffat sig arbetsro och kunde spela mer på läge än på volym. Siffrorna säger ett visst bortatryck. Ögontestet säger att hemmalaget var klart skarpare när målchanserna väl dök upp.
Andra perioden innehöll flera utvisningar och en hackig rytm. Södertälje fick in 4-2 genom Patrik Zackrisson vid 31.00, och där fanns en möjlighet att skapa riktig nerv. Men Kalmar tog sig igenom resten av perioden utan nytt baklängesmål. Det var kanske inte kvällens mest iögonfallande del, men i ett slutspel är sådana minuter ofta lika viktiga som själva målskyttet.
Historiskt har de här lagen bjudit på ganska olika matcher den här säsongen. Kalmar har nu vunnit tre av de fyra senaste hemmamötena mot Södertälje, bland annat med 6-5 och 2-1 i grundserien. Södertälje vann stort så sent som för två dagar sedan, men tisdagens svar gav Kalmar något som kan väga tungt i en längre serie: en påminnelse om att den egna modellen fortfarande bär.
Formmässigt passar resultatet också in i bilden av ett Kalmar som ofta studsat tillbaka bra. Laget hade vunnit tre av fyra matcher före förlusten senast och fick nu tillbaka riktningen. För Södertälje bryts i stället den positiva känslan från 6-1 mot Mora och 6-3 mot samma Kalmar. Inte någon dramatik i sig, men en signal om att serien lever på riktigt.
Det avgörande framåt blir hur lagen hanterar special teams och matchstarter. Kalmar visade att laget kan straffa misstag snabbt och spela på ledning med rätt lugn. Södertälje behöver sannolikt få en rakare väg in i offensiv zon och mer utdelning på sitt skottövertag. Liam Hawels 5-2 i tom kasse satte punkt, men mycket av kvällen avgjordes redan före första paus.