HockeyAllsvenskan vecka 13 – kvartsfinaler tätas och playouten går in i skarpt läge
Fjorton matcher kommer att spelas under veckan. Björklöven, BIK Karlskoga och MODO går in i sina serier med övertag, medan Kalmar HC mot Södertälje fortsatt kommer att vara mer öppen. Playouten mellan Troja/Ljungby och Västerås får också stor betydelse.
I vecka 13 kommer det att spelas fjorton matcher i HockeyAllsvenskan. Programmet kommer att rymma både kvartsfinaler och playout, och det som sticker ut direkt är att flera serier redan har fått en tydlig riktning medan mötet mellan Kalmar HC och Södertälje fortfarande kommer att leva mer öppet.
Matcherna som kommer att spelas är Troja/Ljungby mot Västerås, Björklöven mot Oskarshamn, Kalmar HC mot Södertälje, BIK Karlskoga mot Nybro, MODO mot AIK, Oskarshamn mot Björklöven, Södertälje mot Kalmar HC, Västerås mot Troja/Ljungby, AIK mot MODO, Nybro mot BIK Karlskoga, Björklöven mot Oskarshamn, Kalmar HC mot Södertälje, BIK Karlskoga mot Nybro och MODO mot AIK.
Troja/Ljungby vs Västerås
- Matchstart: 23 mars 19:00
- Omgång: Playout nedflyttningskval – Omgång 6
- Arena: SP Arena
Det kommer att vara en match med tydlig tyngd. I ett playout är varje tekning i egen zon lite tyngre, varje rensning lite kortare och varje målvaktsretur lite farligare, eftersom insatsen inte handlar om ett steg mot nästa runda utan om att undvika nästa problem. Västerås kommer in som förhandsfavorit, och den bilden stöds av resultaten i serien så här långt.
De fem senaste inbördes mötena kommer att visa att Västerås har haft grepp om serien med fyra segrar, även om två av dem har krävt förlängning och en match har slutat med uddamålsförlust efter övertid. Troja/Ljungby har alltså varit nära oftare än raden först antyder. Det betyder något, för ett lag som ofta förlorar med små marginaler kan fortfarande ha delar i spelet som bär, men det säger också att Västerås oftare har fått sista ordet i avgörande lägen.
Ser vi till den senaste tiden kommer Troja/Ljungby att bära med sig en förlustsvit som sträcker sig längre än själva kvalserien, medan Västerås åtminstone har brutit upp med en seger senast. I tabelltermer går det inte att luta sig mot grundseriens ordning här, eftersom detta är en egen kvalserie, men läget efter de spelade matcherna i playouten pekar på ett övertag för Västerås. Det gör den här kvällen viktig för båda, men särskilt för hemmalaget om serien inte ska glida för långt bort.
Taktiskt kommer mycket att handla om hur Troja/Ljungby får stopp på Västerås första anfallsvåg. När Västerås har fått ned pucken djupt har de tidigare i serien kunnat skapa nya avslut via spel bakom mål och snabba pass in i slottet. För Troja/Ljungby blir frågan därför enkel att ställa, men svårare att lösa: kan de vinna fler första dueller och hålla skottkartan renare framför egen målvakt?
Det finns också ett målvaktsspår här. Matcherna har ofta varit jämna nog för att ett lugnt målvaktsspel, med rätt djup och få extra returer, ska väga tungt. Vi vet resultaten, men inte mer detaljerad matchdata från varje kväll, så där behöver vi vara försiktiga. Ändå går det att säga att Västerås kommer att vara favorit igen, både utifrån tidigare utfall och det förhandsläge som redan har funnits runt serien.
Läs mer om Troja/Ljungby vs Västerås >
Björklöven vs Oskarshamn
- Matchstart: 23 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 8
Skären kommer att bita lite hårdare i isen när den här kvartsfinalen går vidare. Björklöven har tagit kommandot i serien med fyra raka segrar mot Oskarshamn, och det är svårt att runda den verkligheten. Jag är öppen med att mitt hjärta ofta drar mot Björklöven, och just därför behöver analysen stå stadigt i det som faktiskt går att belägga: resultat, mönster och matchbild över tid.
De tidigare mötena kommer att peka åt samma håll. Björklöven har vunnit med 5-2, 3-0, 4-3 efter övertid och 3-0 i slutspelet, och dessutom med 3-1 borta i grundserien. Oskarshamn har alltså ännu inte hittat ett svar som har hållit över sextio minuter. Det närmaste de har kommit är övertidsförlusten, men också där drog Björklöven till slut det längre strået.
Sett till form går kontrasten knappast att missa. Björklöven kommer in med sex raka segrar, medan Oskarshamn står på fyra raka förluster. Om vi översätter det till tabelläget efter de spelade slutspelsmatcherna så kommer Björklöven att ligga före tydligt i serien, och just därför kommer matchen att väga tungt för Oskarshamn om laget ska hålla kvartsfinalen vid liv. För Björklöven kommer uppgiften att vara en annan: att inte ge bort initiativ genom slarv i mittzon eller onödiga utvisningar.
Det mest intressanta i spelet har varit hur Björklöven har kontrollerat ytan framför mål. Två hållna nollor på fyra matcher säger inte allt, men de säger tillräckligt för att vi ska titta på strukturen. När laget har fått ordning på hemjobbet och stängt insidan har Oskarshamn ofta tvingats ut mot sargerna, och då har skotten blivit enklare att läsa. Det är inte bara försvarsspel, utan också ett sätt att styra matchtempo.
Oskarshamn behöver därför mer än energi. De kommer att behöva vinna fler närkamper i anfallszon, få längre etablering i powerplay och skapa trafik framför mål. Utan det riskerar serien att fortsätta i samma spår. Björklöven kommer att vara favorit, både utifrån förhandsbilden och det som faktiskt har hänt på isen. Frågan inför nedsläpp blir därför konkret: kan Oskarshamn flytta spelet närmare mål, eller kommer Björklöven att fortsätta spela med samma lugna kontroll?
Läs mer om Björklöven vs Oskarshamn >
Kalmar HC vs Södertälje
- Matchstart: 23 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 8
Det här kommer att vara veckans mest öppna kvartsfinalserie utifrån det vi vet nu. Fyra spelade slutspelsmatcher har gett två segrar var, och resultaten har dragit åt olika håll: 3-6, 5-2, 5-2 och 1-2. Det är en sådan serie där ett enda byte med fel presshöjd kan ändra hela kvällen, eftersom lagen redan har visat att de kan vinna både tydligt och tajt.
Kalmar HC var favorit på förhand, medan Södertälje hade ett större favoritskap i den senare bortamatchen enligt underlaget. Det säger i sig att marknadens blick på serien har rört sig. Kalmar kommer nu tillbaka hem efter att lagen delat på matcherna i Södertälje, och tabelläget i själva kvartsfinalen kommer därför att vara jämnt efter de spelade matcherna. Just det gör mötet viktigt på riktigt: vinnaren skaffar sig ett tydligt grepp i en serie som annars har vägt fram och tillbaka.
Det finns flera lager här. Södertälje har vunnit sin senaste match och kommer från en period där laget också slog Mora två gånger i åttondelen. Kalmar har samtidigt visat hög höjd med segrar mot både Östersund och BIK Karlskoga i slutet av grundserien, och i den här kvartsfinalen har laget redan gjort tio mål på två hemmamatcher. Det är inte en slumpmässig detalj. Hemmaisens sista byte kan ge Kalmar bättre möjligheter att få rätt kedja mot rätt backpar och därmed styra spel i offensiv zon.
Jag fastnar särskilt vid hur olika matchbilderna har varit. När Kalmar har fått fart genom mittzon och kunnat bära in puck med kontroll har Södertäljes försvar fått backa hem mer än de vill. När Södertälje i stället har fått sätta sin press tidigt har Kalmar tvingats dumpa mer puck, och då har mycket av kreativiteten försvunnit. Vi har inte full data på exempelvis xG eller zonstarter här, så det går inte att låsa analysen för hårt. Men resultaten antyder att den som äger mittzonen också kommer att äga mycket av matchen.
Södertälje kommer ändå att gå in med gott skäl att tro på sin chans. Laget vann senast, har hanterat pressad slutspelsmiljö förr och kommer ofta upp i en rakare ishockey när det blir tätt. Kalmar å sin sida har hemmafördelen och visad kapacitet att dra isär Södertäljes struktur. Favoritfrågan blir därför försiktig snarare än tvärsäker: liten fördel Kalmar utifrån hemmaplan och tidigare förhandsbild, men serien kommer att vara för jämn för att tala om något tydligt övertag. Vad betyder det inför nedsläpp? Att första målet och special teams kan väga ovanligt tungt.
Läs mer om Kalmar HC vs Södertälje >
BIK Karlskoga vs Nybro
- Matchstart: 24 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 8
Det luktar fortfarande lite kylig hall och kaffe i den här serien, men på isen kommer läget att vara klart. BIK Karlskoga har tagit fyra raka segrar mot Nybro i kvartsfinalen och kommer in med fem raka vinster totalt. Nybro har i stället förlorat fyra matcher i följd. Det ger en tydlig ram: BIK Karlskoga kommer att ha matchbollsläge i praktiken, medan Nybro kommer att spela för att förlänga serien.
De inbördes resultaten lämnar inte mycket utrymme för tvekan. Karlskoga har vunnit med 4-2, 4-2, 7-0 och 4-3 efter övertid, och laget slog dessutom Nybro med 3-2 i grundserien tidigare under våren. Nybro har alltså varit nära i den senaste matchen, men över hela serien har Karlskoga både gjort fler mål och sett stabilare ut över tid. Särskilt 7-0-matchen sticker ut som en tydlig markör, även om en sådan siffra alltid riskerar att bli en outlier om man drar för stora växlar på en enda kväll.
I tabelläget efter de spelade kvartsfinalerna kommer Karlskoga att sitta i ett klart övertag. Det gör matchen mycket viktig för Nybro om säsongen inte ska glida mot sitt slut. Här blir det relevant att tala om att gå vidare, eftersom serien faktiskt står nära en punkt där varje förlust kan bli avgörande. För Karlskoga handlar det om motsatsen: att undvika den lilla bekvämlighet som ibland smyger sig in när ett lag leder en serie klart.
Det taktiska huvudspåret kommer att handla om tempo i puckflytten. Karlskoga har i de tidigare mötena gång på gång hittat vägar igenom Nybros försvar, både med direkta spelvändningar och med längre anfall där backarna fyllt på med rätt tajming. Nybro behöver få stopp på det tidigt, annars kommer matchen att öppna sig i fel riktning. Det räcker inte att försvara egen blålinje; laget måste också etablera mer spel i anfallszon så att Karlskoga tvingas spela längre byten utan puck.
Förhandsbilden sa att Karlskoga var favorit, och efter resultaten i serien kommer den bedömningen att bli ännu starkare. Samtidigt ska det sägas att Nybro hade en bättre kväll senast än i 0-7-matchen. Om det finns en liten öppning är det där: att bygga vidare på en jämnare matchbild och få mer betalt i numerära lägen. Men allt sammantaget kommer Karlskoga att vara det lag som bär det tydligaste favoritskapet in i nedsläpp.
Läs mer om BIK Karlskoga vs Nybro >
MODO vs AIK
- Matchstart: 24 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 8
Det här kommer att vara en av veckans mer laddade matcher, inte minst för att det är två klubbar med tung historia och hög förväntan runt sig. Serien har öppnat med fyra matcher och MODO leder den efter tre segrar mot en, men AIK:s 6-2 senast kommer ändå att lägga ett nytt lager över allt. Ett sådant resultat förändrar inte hela serien på egen hand, men det ändrar tonen in i nästa kväll.
De tidigare mötena visar just den pendeln. MODO vann de två första hemmamatcherna med 4-3 efter övertid och 5-1, och följde upp med 4-2 borta innan AIK svarade med 6-2. I tabellen för den här kvartsfinalserien kommer MODO alltså fortfarande att ligga före efter de spelade matcherna, men AIK har skaffat sig något viktigt: en konkret känsla av att serien går att rubba. Det gör den här matchen betydelsefull för båda lagen om vägen vidare.
För MODO kommer nyckeln att vara hur laget hanterar AIK:s fart genom mittzonen. När AIK får sina övergångar att sitta och kan attackera med fart mot backarna blir spelet rakare, och då hinner inte MODO alltid få sitt försvarsspel på plats. MODO har samtidigt visat i flera matcher att laget kan slå tillbaka genom att äga puck längre och låta sina backar sätta spelet från egen zon. Det är en klassisk slutspelsfråga: vilket lag kommer att få matchen spelad i sin rytm?
Vi ska också väga in formen utanför själva serien. AIK kom från flera starka resultat i slutet av grundserien, med segrar mot Oskarshamn, Östersund, Södertälje, Mora och Almtuna. MODO hade också en stabil avslutning, även om förlusten mot Almtuna och övertidsförlusten mot Karlskoga visade att laget inte alltid stängde matcherna rent. Sådant följer ofta med in i slutspel, inte som facit men som en del av bakgrunden.
MODO var favorit på förhand, och sett över hela serien kommer laget fortfarande att vara knapp favorit inför den här kvällen, främst på grund av ledningen i matchserien och tidigare inbördes resultat. Men AIK:s senaste seger gör att det inte längre går att tala om kontroll utan mottryck. Frågan inför nedsläpp blir därför tydlig: kommer MODO att återta kommandot i forecheck och puckkontroll, eller kommer AIK att göra serien tätare genom att vinna fler dueller runt tekningscirklarna och bygga vidare på senaste kvällens energi?
Oskarshamn vs Björklöven
- Matchstart: 25 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 9
Om serien följer det mönster som redan har satts kommer den här kvällen att bli ett nytt försök för Oskarshamn att bryta en tydlig trend. Björklöven har vunnit alla fyra slutspelsmöten hittills och dessutom grundseriemötet i Oskarshamn. Det betyder att hemmalaget kommer att spela med ryggen nära väggen i kampen om att gå vidare, medan Björklöven kommer att ha chansen att ta serien ännu närmare avgörande.
Resultaten har inte bara pekat ut en vinnare, utan också sagt något om hur serien har sett ut. Björklöven har hållit nollan två gånger, vunnit komfortabelt med 5-2 i en match och tagit en tät övertidsseger i en annan. Den spridningen är viktig. Den visar att laget har flera sätt att vinna: genom försvarskontroll, genom effektiv offensiv och genom tålamod när matchen drar ut. Oskarshamn har däremot ännu inte fått någon matchbild att hålla hela vägen.
Utifrån de spelade matcherna i serien kommer Björklöven att ligga klart före i kvartsfinaltabellen. Därför blir vikten uppenbar för Oskarshamn. Laget behöver inte bara en seger, utan också ett spel som går att bära in i nästa match. Fyra raka förluster sliter ofta lika mycket mentalt som taktiskt. Det syns inte alltid i siffrorna, men det kan märkas i beslut med puck, i byten som blir en sekund för långa och i ett powerplay som börjar tveka.
Björklöven kommer att vara favorit igen. Förhandsbilden gav laget ett mycket starkt favoritskap, och sedan dess har resultaten bara förstärkt den bedömningen. Jag säger det med full öppenhet om min egen sympati, men slutsatsen står ändå på egen grund. Oskarshamn behöver vinna kampen närmare målen, särskilt på returer och skymningar, för att ge sig själv en rimlig chans. Utan den närvaron blir det för mycket spel på utsidan.
För Björklöven blir den praktiska frågan enklare men inte oviktig. Kan laget fortsätta spela med samma disciplin i egen zon och samtidigt undvika att bli för försiktigt med ledning i serien? Just där finns ibland en liten fälla. Ett lag som leder kan börja skydda resultat i stället för att driva spelet. Om Björklöven fortsätter att sätta press med fart och vinna puck högt kommer det att tala för ännu en kväll där laget styr stora delar av matchen.
Läs mer om Oskarshamn vs Björklöven >
Södertälje vs Kalmar HC
- Matchstart: 25 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 9
- Arena: AXA Sports Center, Södertälje
Den här matchen kommer att komma med en annan sorts spänning än flera av de andra kvartsfinalerna. Södertälje och Kalmar HC har delat på de fyra första slutspelsmötena, och därför kommer varje ny kväll att kunna skifta hela seriens riktning. Det är en mer lågmäld sorts dramatik, byggd på detaljer: en vunnen tekning i offensiv zon, ett boxplay som står emot, ett byte där ett lag fastnar i egen zon i fyrtio sekunder för länge.
Södertälje var stor favorit på förhand i just den här hemmamatchen, och det är lätt att förstå varför hemmaisen väger in. Samtidigt säger de spelade matcherna att Kalmar redan har visat att laget kan vinna både hemma och borta i serien, bland annat med klara 5-2 i två olika matcher. Det gör tabelläget efter de spelade matcherna jämnt, och vikten av mötet blir därför stor för båda om avancemanget ska komma inom räckhåll på egna villkor.
Jag tycker att den här serien säger något om skillnaden mellan kontroll och träff. Södertälje har i sina bästa stunder spelat rakare, satt pressen högre och fått ned puckar bakom Kalmars backar. Kalmar har å sin sida sett bättre ut när laget fått komma med fart och spela sig igenom mittzon i stället för att bara lägga ned. När det har fungerat har Södertälje tvingats vända mycket, och det kostar ben över en hel match. Här kommer coachningen med sista byte i AXA Sports Center att kunna få större betydelse än vanligt.
Senaste resultaten inför matchen visar att Södertälje vann senast med 2-1, medan Kalmar dessförinnan tog en tydlig 5-2-seger på samma arena. Det säger att små justeringar redan har gjort skillnad. Kanske handlar det om hur lagen kommer ut ur egen zon, kanske om vem som får ordning på sin andra våg i anfallen. Vi vet inte allt i detalj, och utan bredare underliggande data behöver vi hålla oss ödmjuka. Men serien ger ändå ett ganska tydligt intryck: det lag som först får struktur i special teams kommer att skaffa sig en viktig fördel.
Favoritfrågan kommer att luta lätt mot Södertälje här, främst på grund av hemmaplan och det sena favoritskap som anges i underlaget. Men det är en försiktig lutning, inte mer. Kalmar har redan visat tillräckligt för att göra varje tvärsäker prognos onödigt hård. Det här kommer i stället att bli en match där tålamod, puckvård och disciplin kommer att väga tungt från första nedsläpp.
Läs mer om Södertälje vs Kalmar HC >
Västerås vs Troja/Ljungby
- Matchstart: 26 mars 19:00
- Omgång: Playout nedflyttningskval – Omgång 7
- Arena: ABB Arena Nord
När den här matchen kommer att spelas kan playoutserien ha dragit ännu ett varv runt samma fråga: räcker Troja/Ljungbys närhet i matcherna, eller kommer Västerås förmåga att vinna de små slutsekvenserna att avgöra också här? Fyra av de fem tidigare mötena i serien har slutat med Västeråsseger, men tre av dem har varit uddamålsmatcher och två har gått till förlängning. Det är jämnt och ändå inte jämnt, vilket är ganska typiskt för ett kvalspel.
Västerås kommer att spela hemma i ABB Arena Nord och kommer återigen att bära favoritskapet. Det bygger både på förhandsbilden och på resultaten i playouten så här långt. Efter de spelade matcherna i serien kommer Västerås att ligga före, medan Troja/Ljungby kommer att jaga för att hålla liv i läget. I ett nedflyttningskval behöver man inte överdriva vikten. Den finns där av sig själv.
Det mest intressanta med de här lagen är att matcherna ofta har blivit öppnare än vad lag i den här sitsen brukar vilja ha dem. 6-2 i det första mötet stack ut, men även 4-3 och 3-4 antyder att det finns stunder där strukturen brister och där spelet går från kontrollerat till ryckigt på några få sekunder. För Västerås är det sannolikt ett mindre problem, eftersom laget oftare har kunnat få utdelning på sina offensiva perioder. För Troja/Ljungby blir det mer känsligt, eftersom laget inte har samma felmarginal.
Ser vi till de senaste resultaten utanför serien kommer Troja/Ljungby från en tung avslutning på grundserien med flera förluster, medan Västerås åtminstone blandade och tog några poäng mot Mora och andra lag. Det ger ingen garanti nu, men det sätter en bakgrund till varför Västerås ofta ser något tryggare ut när matcherna ska stängas. Den tryggheten kan ligga i allt från målvaktens returtagning till hur centrarna hjälper backarna lågt i egen zon.
Troja/Ljungby kommer därför att behöva få matchen spelad på sina villkor. Det betyder kortare avstånd mellan lagdelarna, mindre pucktapp på blålinjerna och fler avslut med trafik framför mål. Västerås kommer att vara favorit, men inte i den meningen att matchen blir enkel. Snarare så här: om samma mönster håller i sig kommer Västerås att ha bättre chans att vinna de avgörande skiftena sent i perioderna. Det är ofta där den här typen av serier avgörs.
Läs mer om Västerås vs Troja/Ljungby >
AIK vs MODO
- Matchstart: 26 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 9
- Arena: Hovet, Stockholm
Hovet kommer att ge den här serien en egen ton. AIK mot MODO bär redan historisk tyngd som möte mellan två stora namn, och i den här kvartsfinalen kommer den praktiska betydelsen att vara tydlig. MODO kommer att gå in med serieledning efter de spelade matcherna, men AIK:s klara 6-2-seger senast har gjort att avståndet känns mindre än det såg ut några dagar tidigare.
Det intressanta är att favoritskapet här pekar mot AIK i den här enskilda matchen, trots att MODO har vunnit tre av fyra i serien och också tog grundseriemötet i Stockholm tidigare under våren. Det säger något om hur starkt hemmaisen och den senaste prestationen kan väga i bedömningen av just en match. Samtidigt ska vi inte glömma att MODO redan har vunnit på Hovet i slutspelet, med 4-2. Det finns alltså inget tydligt psykologiskt lås i byggnaden.
Sett till spelbild kommer AIK att vilja få upp pressen tidigt. När laget har vunnit puck högt eller i alla fall bromsat MODO:s uppspel i mittzon har matcherna blivit betydligt bättre för stockholmarna. MODO å sin sida har sett bäst ut när laget fått ett lugnare första pass från egen zon och kunnat sätta fart på sina yttrar genom mitten eller i den breda korridoren. Det låter enkelt, men i slutspel är sådana små skillnader ofta allt som finns mellan ett etablerat anfall och en ny icing.
Formen inför matchen kommer att vara ganska lik på ytan. Båda lagen har vunnit och förlorat i den pågående serien, men AIK bär med sig en färsk seger medan MODO bär med sig vetskapen om att man fortfarande leder serien. För att gå vidare kommer den här kvällen därför att väga tungt åt båda håll. AIK kan täta till serien ytterligare; MODO kan ta tillbaka ett tydligare grepp.
Jag lutar därför mot en jämn matchbild där AIK får en liten fördel av hemmaplan och senast vunna möte, men där MODO fortfarande har starkare helhetsrad i serien. Det är en medvetet försiktig slutsats, eftersom underlaget ger stöd åt båda perspektiven. Det som blir värt att följa är framför allt vilket lag som får ordning på sitt försvarsspel i slottet. När den ytan öppnas i den här serien har målen kommit snabbt.
Nybro vs BIK Karlskoga
- Matchstart: 26 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 9
Den här matchen kommer att bära ett märkligt dubbelt budskap. Underlaget säger att Nybro var favorit på förhand i just denna kväll, men det som faktiskt har hänt i serien pekar tydligt mot BIK Karlskoga. Fyra raka segrar i kvartsfinalen, fem vinster i följd totalt och ett klart övertag i målskillnad gör att Karlskoga kommer att vara laget med greppet om avancemanget när pucken släpps.
Nybro har ändå något att hålla fast vid. Senaste mötet slutade 3-4 efter övertid, vilket var betydligt närmare än 0-7 två dagar tidigare. I den sortens skillnad finns ofta ett viktigt spår. Ett lag som har blivit överkört i en match men svarat med en jämnare insats i nästa kan ha hittat justeringar i forecheck, i breakout eller i disciplinen med puck. Frågan är bara om det räcker mot ett lag som har varit så pass stabilt som Karlskoga.
Inbördes resultaten i serien är annars tydliga: 4-2, 4-2, 7-0 och 4-3 efter övertid. Karlskoga har alltså vunnit både i öppna och stängda matcher, både hemma och borta. Efter de spelade slutspelsmatcherna kommer laget att ligga klart före i serien, och därför blir mötet mycket viktigt för Nybro om laget ska kunna förlänga kvartsfinalen. Det är ett läge där varje special teams-situation kan bli avgörande, inte bara för kvällen utan för hela fortsättningen.
Jag kommer tillbaka till hur Karlskoga har drivit spelet mellan tekningscirklarna. När laget får in puckarna djupt och sätter sin andra press har Nybro ofta blivit kvar för länge i egen zon. Då kommer tröttheten, och då följer ofta utvisningar eller halvrena rensningar som blir nya anfall. Nybro behöver bryta den kedjan. Ett mer direkt förstapass och bättre understöd från centern lågt i banan kan vara vägen ut, men det kräver tajming under hög press.
Allt sammantaget kommer Karlskoga att bära favoritskapet in i matchen, även om den tidigare förhandsmarkeringen för just den här omgången har pekat åt andra hållet. Resultat väger tungt när ett mönster har satt sig så här tydligt. För Nybro blir följdfrågan rak: kan laget få mer spel i anfallszon och tvinga Karlskoga att försvara längre stunder, eller kommer serien att fortsätta i samma riktning?
Läs mer om Nybro vs BIK Karlskoga >
Björklöven vs Oskarshamn
- Matchstart: 27 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 10
Om serien fortfarande lever till den här kvällen kommer trycket att vara enkelt att beskriva. Björklöven kommer då fortfarande att bära ett tydligt övertag efter fyra raka segrar i slutspelet och fem raka mot Oskarshamn om vi räknar in grundserien. Oskarshamn kommer att behöva bryta både en resultatrad och ett spelmönster som hittills inte har varit till lagets fördel.
Det som gör serien tydlig är inte bara att Björklöven har vunnit, utan hur segrarna har sett ut. 3-0, 5-2, 4-3 efter övertid och 3-0 visar både offensiv bredd och defensiv kontroll. Oskarshamn har gjort fem mål på fyra slutspelsmatcher mot samma motstånd, vilket är en ganska låg nivå om man ska vinna en serie. Vi har inte detaljerad skottkarta eller xG från mötena, men nollorna och de begränsade målantalet antyder att Björklöven ofta har styrt Oskarshamn mot utsidan.
I tabelläget efter de spelade kvartsfinalerna kommer Björklöven därför att ligga klart före, och matchens vikt för att gå vidare kommer att vara större för Oskarshamn än för hemmalaget. Björklöven kan spela med större lugn, men där finns också en risk. Lag som leder en serie får ibland en halv meter längre väg till närkampen, inte av ovilja utan av mänsklig lättnad. Det är en detalj att hålla ögonen på om matchbilden blir jämn i början.
För Oskarshamn finns fortfarande ett tydligt behov: mer trafik framför mål och fler avslut från insidan. Laget har i tidigare matcher inte fått tillräckligt mycket utdelning i de ytor där slutspel avgörs. För Björklöven blir det tvärtom viktigt att fortsätta med den struktur som redan har fungerat, särskilt i egen zon och i övergången från försvar till anfall. När laget sätter första passet rent blir motståndarnas press ofta kortvarig.
Favoritfrågan är därför ganska rak. Björklöven kommer att vara favorit igen, både på grund av förhandsläget och för att resultaten i serien är så pass tydliga. Jag säger det utan att dra på i onödan. Det här är hockey, och en match kan svänga fort. Men om det vi redan har sett fortsätter att gälla, då kommer Björklöven också i den här omgången att ha bättre förutsättningar att styra spelet.
Läs mer om Björklöven vs Oskarshamn >
Kalmar HC vs Södertälje
- Matchstart: 27 mars 19:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 10
När lagen möts igen senare i veckan kommer samma grundfråga att finnas kvar: vilket lag får spela mer av matchen i sin egen rytm? Kalmar HC och Södertälje har hittills delat på segrarna i den här kvartsfinalen, och serien har rört sig mellan målrik ishockey och mer låsta kvällar. Just därför kommer den här matchen att vara viktig för vägen vidare. Ett litet övertag kan snabbt bli ett större i en serie som hittills har levt på justeringar.
De inbördes resultaten visar hur svårt det har varit att hitta en stadig trend. Södertälje vann med 6-3 i Kalmar, Kalmar svarade med 5-2 hemma och 5-2 borta, och Södertälje tog senaste matchen med 2-1. I tabellen för den här kvartsfinalen efter de spelade mötena kommer lagen därför att ligga nära varandra. Det gör varje ny kväll tung, men också ganska lärorik. Vi ser inte bara vem som vinner, utan vilket arbetssätt som bär längst.
Kalmar har i sina starka matcher kunnat dra upp farten genom mittzon och spela med större mod i passningarna. Södertälje har i sina bästa stunder svarat med rakare puckspel, mer närvaro i slottet och ett försvar som sätter stopp tidigt. Det blir lätt att prata allmänt om momentum i sådana här serier, men jag tror mer på strukturer än på känsla här. Det lag som får bättre ordning på första passet ur egen zon kommer troligen också att få fler kontrollerade ingångar i anfallszon.
Kalmar kommer att ha hemmais, och det är ett reellt plus. Samtidigt finns det inget i resultaten som säger att Södertälje skulle vara obekvämt i den miljön. Laget vann där redan i den här serien. Förhandsbilderna har dessutom skiftat mellan omgångarna, vilket påminner oss om att den här kvartsfinalen inte har ett självklart hierarkiskt mönster. Därför bör favoritfrågan hållas lågmäld. Kalmar kan få liten fördel hemma, men serien är fortfarande för jämn för mer än så.
Det som blir mest värt att följa är special teams och tålamodet utan puck. När lagen har jagat för mycket har de öppnat ytor för varandra. När de har hållit ihop femmorna bättre har matcherna blivit tydligare. Vad betyder det inför just den här kvällen? Att den första perioden kan säga mer än vanligt om vart serien är på väg.
Läs mer om Kalmar HC vs Södertälje >
BIK Karlskoga vs Nybro
- Matchstart: 28 mars 18:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 10
Skulle den här matchen behöva spelas kommer förutsättningarna ändå att vara ganska tydliga. BIK Karlskoga har satt tonen i serien mot Nybro med fyra raka segrar och ett samlat målövertag som visar mer än bara en tillfällig medvind. Nybro har haft stunder där laget hängt med, särskilt i den senaste övertidsförlusten, men över flera matcher har Karlskoga sett ut att ha fler svar på fler frågor.
Det här kommer därför att vara en kväll där vikten för att gå vidare blir mycket stor för Nybro. Efter de spelade matcherna kommer Karlskoga att ligga klart före i serien, och varje ny förlust för Nybro kommer att föra laget närmare slutet. För Karlskoga är läget annorlunda. Där handlar det om att hålla fast vid det som redan fungerar och inte ge bort energi genom att spela för svårt eller börja tänka för långt fram.
Resultatraden mellan lagen är konsekvent: 3-2 i grundserien till Karlskoga, sedan 4-2, 4-2, 7-0 och 4-3 efter övertid i slutspelet. Ett sådant mönster brukar peka på att ett lag är bättre på att diktera villkoren, och här är det svårt att se något annat. Karlskoga har gång på gång fått antingen fart i omställningarna eller tillräckligt långa anfall för att slita ned Nybros försvar. Det är inte samma sak som att varje match ser likadan ut, men det är samma slutpunkt ofta nog för att kallas trend.
Nybro behöver därför vinna fler små moment. Tekningar i egen zon, första rensningen i boxplay, returer framför mål, andrapuckar längs sarg. Det låter enkelt och nästan för smått, men just mot ett lag som Karlskoga är det ofta där skillnaden ligger. Karlskoga ger inte bort mycket gratis, och därför måste motståndaren skapa sina egna fönster i matchen. Om Nybro inte får mer etablerat anfallsspel kommer belastningen på det egna försvaret att bli för stor igen.
Allt sammantaget kommer Karlskoga att vara tydlig favorit. Det gäller både förhandsläget från tidigare i serien och det som resultaten redan har visat. Den mest intressanta frågan blir i stället om Nybro kan göra matchen mer lågscorande och därmed korta vägen till en möjlig skräll. Det är sannolikt den rakaste vägen för laget om serien ska leva vidare.
Läs mer om BIK Karlskoga vs Nybro >
MODO vs AIK
- Matchstart: 28 mars 18:00
- Omgång: Slutspel kvartsfinal – Omgång 10
Veckan kommer att stängas med ännu ett möte mellan MODO och AIK, och det är en serie som mycket väl kan ha blivit den mest levande av kvartsfinalerna. MODO gick tidigt upp i ett starkt läge med tre segrar på fyra matcher, men AIK:s klara vinst senast gav serien nytt syre. Därför kommer den här kvällen att kännas öppen på ett sätt som inte alla 3-1-serier gör.
Vi vet att MODO har vunnit två hemmamatcher i serien med 4-3 efter övertid och 5-1. Vi vet också att AIK har visat att laget kan slå till hårt när spelet öppnar sig, som i 6-2-matchen på Hovet. Det ger en ganska tydlig bild av kontrasten mellan lagen. MODO har oftare sett ut som laget med större kontroll över fem mot fem-spelet, medan AIK i sina bättre stunder har fått matchen att leva på fart, press och direkthet. Båda vägarna kan fungera, men de kräver olika typ av disciplin.
Efter de spelade matcherna kommer MODO att ligga före i kvartsfinaltabellen, vilket gör matchens betydelse större för AIK om laget ska gå vidare. Samtidigt finns det ett psykologiskt värde i att AIK nu faktiskt har visat att MODO går att skada ordentligt. Det ändrar inte allt, men det ändrar tillräckligt för att MODO inte ska kunna spela på autopilot hemma. Den punkten tycker jag är viktig. Slutspel handlar ofta om att snabbt förstå när en serie har bytt ton.
För MODO blir fokus sannolikt att få ned antalet spelvändningar emot sig. När laget sätter längre anfall och låter backarna hålla pucken levande blålinjen har AIK haft svårare att komma loss. För AIK blir uppgiften nästan motsatt: störa uppspelen, vinna puck högre och få fler avslut innan MODO hunnit samla fem man hem. Där kommer forecheckens tajming att bli central. En halv sekund fel, och MODO spelar sig ur. En halv sekund rätt, och Hovetmatchens känsla kan följa med in här också.
Favoritfrågan kommer att luta svagt mot MODO på grund av hemmaplan och serieledning, även om AIK visat nog för att göra den bedömningen försiktig. Det här ser ut att bli en match där målvaktsspel och special teams kan väga tyngre än vanligt. När lagen har fått sina perioder av tryck har de också kunnat göra flera mål på kort tid. Då blir nästa fråga enkel och viktig: vilket lag kommer att hantera den första motgången bäst?