Luleås stjärna Brian O’Neill osäker inför SHL-premiären

SHL-premiären är här, men för Luleå Hockey finns det ett frågetecken i laguppställningen. Centern Brian O’Neill har en överkroppsskada och har missat hela försäsongen. När matchen mot Rögle börjar är det oklart om han kommer att spela.

Skadan och tränarens besked

Skadan uppstod under ett av de första ispassen efter sommaruppehållet. Enligt Aftonbladet handlar det om en mjukdelsskada på överkroppen. Det är en skada som kräver tid, och om rehabiliteringen skyndas på ökar risken för bakslag. Den 38-årige centern har därför missat alla träningsmatcher, inklusive genrepet mot Brynäs.

Luleås tränare Dennis Hall berättade för Aftonbladet att O’Neills status bedöms från dag till dag. På frågan om amerikanen kommer att spela i premiären mot Rögle, svarade Hall att han i nuläget inte vet. Tränarstaben lägger i stället sin energi på de spelare som är tillgängliga för att bygga upp spelet inför seriestarten.

Tystnad från spelare och medicinskt team

Det har varit oklart kring skadan under de senaste veckorna. I slutet av augusti rapporterade NSD att O’Neill valt att hålla detaljerna om sin frånvaro för sig själv och att han avböjde att kommentera situationen i lokalpressen.

Luleås fysansvarige, Mattias Waaranperä, sa till NSD att det medicinska teamet respekterar spelarens vilja. Inga medicinska detaljer diskuteras offentligt, utan det är upp till O’Neill om han vill berätta. Detta innebär att det fortfarande är oklart när centern är tillbaka i spel.

Betydelsen för laget

Att sakna en viktig spelare inför en premiär kräver justeringar i både kedjor och i special teams. O’Neill gör sin tredje säsong i Luleå och är viktig för lagets offensiv. Förra säsongen vann han den interna poängligan med 36 poäng på 50 matcher. Hans förmåga att styra spelet i powerplay och hitta ytor i anfallszonen är något som laget nu måste kompensera för gemensamt.

Enligt Hockeysverige sträcker sig O’Neills kontrakt till våren 2028, vilket ger en långsiktig trygghet för båda parter. På kort sikt återstår det dock att se vem som tar över ansvaret på isen. Det blir intressant att följa hur tränarna väljer att bygga sina kedjor och fördela istiden under hans frånvaro, samt vem som tar hans plats i powerplay och hur det påverkar lagets presspel.